A une surface algébrique S on associe son groupe des transformations birationnelles Bir(S). Ces groupes et leurs structures algébriques et dynamiques ont fait l'objet d'études approfondies dans les dernières décennies. Dans cet exposé on verra une réponse positive à une question de Charles Favre concernant des sous-groupes dont tous les éléments sont d'un certain type, dit algébrique. J'expliquerai pourquoi ce résultat technique est intéressant et je l'utiliserai pour décrire des propriétés dynamiques des sous-groupes de type fini de Bir(S). Il s'agit d'un travail commun avec Anne Lonjou et Piotr Przytycki.