Le spectacle d'une éclipse totale de Soleil est grandiose. Par une coincidence extraordinaire, la Lune 400 plus petite que le Soleil, est egalement 400 fois plus proche de la Terre, ce qui fait qu'elle peut cacher complètement le disque du Soleil. Durant les quelques minutes d'obscurité totale, les étoiles apparaissent et une large auréole argentée entoure le Soleil : la couronne, source du vent solaire qui produit sur Terre les aurores polaires.
Une éclipse de Soleil est un phénomene fréquent car chaque année, il s'en produit au moins 2 à la surface de la Terre. En revanche, en un lieu donné de la Terre, il y en a seulement 4 ou 5 par siècle. L'éclipse est généralement partielle car la zône de totalité ne couvre qu'une largeur de 100 a 200 km suivant l'importance de l'éclipse. Ceci fait qu'en un lieu donné, une éclipse totale est visible tous les 370 ans ! La dernière s'est produite à Bordeaux le 15 fevrier 1961. La dernière visible a Paris fut observée le 22 mai 1724 par le roi Louis XIV agé de 14 ans et la prochaine s'y produira le 3 septembre 2081.
En août 1999, la zône de totalité de 120 km de large, après avoir pris naissance dans l'Atlantique atteindra la France sur les côtes de la Manche ; ensuite elle traversera la France entre F&ecute;camp et Strasbourg a une vitesse de 2800 km/h soit plus de 2 fois la vitesse du son; elle touchera Cherbourg a 12h16 et quittera Strasbourg a 12h32. La totalité de l'éclipse, d'environ 2 minutes, sera précédée et suivie d'un éclipse partielle d'une durée de 1h30. Bordeaux se trouve malheureusement trop au Sud de la zône de totalité et l'éclipse n'y sera que partielle (80% de la surface du soleil sera cachée).
Même durant la phase partielle, il ne faut à aucun moment tenter de regarder la Soleil sans se protéger les yeux avec un filtre adapté : verre de soudeur ou lunettes speciales. IL faut absolument bannir le filtre artisanal (verre fumé, CD, Négatif) qui laissent passer l'infrarouge, ce qui peut causer de grands dégats sur la rétine.
Durant la conférence seront abordés les points suivants - le mécanisme des éclipses - le déroulement d'un éclipse - l'éclipse du 11 aout 1999 - quelques éclipses historiques - le cycle du Saros ....
Jean-Paul PARISOT
Professeur d'Astronomie
Observatoire de Bordeaux I
BP 89
33270 FLOIRAC
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